乳房主要是由脂肪結締組織、乳腺及輸送乳汁到乳頭的管道所組成。乳房組織會因應人生不同階段的荷爾蒙水平而自然生長，特別是青春期、懷孕期和哺乳期。 差不多所有乳癌都是在乳腺或輸送乳汁到乳頭的管道中形成。癌症的形成是由於細胞受到破壞，繼而不受控制地生長而形成硬塊或腫脹，稱為腫瘤。 很多不同的因素都可能導致乳癌，而很多時候荷爾蒙（特別是雌激素）都扮演著重要的角色，這表示人生中會影響荷爾蒙水平的情況，例如懷孕生育，都可以影響患癌風險。