乳房主要是由脂肪结缔组织、乳腺及输送乳汁到乳头的管道所组成。乳房组织会因应人生不同阶段的荷尔蒙水平而自然生长，特别是青春期、怀孕期和哺乳期。差不多所有乳癌都是在乳腺或输送乳汁到乳头的管道中形成。癌症的形成是由于细胞受到破坏，继而不受控制地生长而形成硬块或肿胀，称为肿瘤。很多不同的因素都可能导致乳癌，而很多时候荷尔蒙（特别是雌激素）都扮演着重要的角色，这表示人生中会影响荷尔蒙水平的情况，例如怀孕生育，都可以影响患癌风险。